Isaac Newton
Ein zu früh geborenes Kind, dem man kaum das Überleben zutraute, wuchs zu dem Mann heran, der der Physik für zweihundert Jahre ihre Gestalt gab. Die Pestjahre 1665 bis 1667 verbrachte er auf dem Land und sagte später, gerade damals habe er die Infinitesimalrechnung ersonnen, das weiße Licht mit dem Prisma in Farben zerlegt und zum ersten Mal überschlagen, was den Mond auf seiner Bahn hält. Die «Mathematischen Grundlagen der Naturphilosophie» (1687) führten den Fall eines Apfels und den Umlauf der Planeten auf ein einziges Gesetz zurück. Danach folgten die Münze, wo er ernsthaft Falschmünzer verfolgte, die Präsidentschaft der Royal Society und der schwere Streit mit Leibniz um die Priorität in der Infinitesimalrechnung. Sein halbes Leben lang schrieb er nicht über Physik, sondern über Alchemie und die Deutung der biblischen Prophezeiungen, und davon sind mehr Handschriften erhalten als über die Mechanik.
Geboren in Woolsthorpe in der Nacht zum 4. Januar 1643 nach heutiger Zählung — in England hielt man damals am julianischen Kalender fest, und als Geburtsdatum galt dort der 25. Dezember 1642, der Weihnachtstag. Die Stunde, 01:38 mittlerer Ortszeit, stammt aus einem noch zu seinen Lebzeiten erstellten Horoskop und nicht aus einer Urkunde.