Charles Darwin
Er warf die Medizin hin, bereitete sich auf das Priesteramt vor und gelangte mit zweiundzwanzig Jahren auf die «Beagle» — als Schiffsnaturforscher ohne Gehalt. Fünf Jahre Seefahrt brachten ihm Südamerika, die Galapagosinseln mit ihren Finken und Schildkröten und eine Kiste voller Aufzeichnungen, aus denen alles Weitere erwuchs. Den Gedanken der natürlichen Auslese hielt er schon 1838 im Entwurf fest, doch mit der Veröffentlichung hatte er zwanzig Jahre lang keine Eile: Er wusste, was das auslösen würde, und sammelte Belege — Rankenfußkrebse, Tauben, Orchideen. «Die Entstehung der Arten» erschien 1859 und war schon am ersten Tag vergriffen. Danach folgten «Die Abstammung des Menschen», das Buch über den Ausdruck der Gemütsbewegungen und zuletzt jenes über die Regenwürmer, die er für die stillen Pflüger der Erde hielt.
Geboren in Shrewsbury am 12. Februar 1809 um 03:00 mittlerer Ortszeit — eine einheitliche Zeit hielt man in Großbritannien damals noch nicht ein, und die Stunde ist auf die Länge der Stadt bezogen. Die Zeit ist aus Familienaufzeichnungen bekannt.